Proizvodna industrija ima široku lepezu otvorenih{0}}sekvencijalnih kontrolnih sustava koji se pretežno temelje na diskretnim (uključeno/isključeno) signalima; ovi sustavi izvršavaju akcije na temelju specifičnih logičkih uvjeta i vremenskih sekvenci. Osim toga, postoje kontrolni sustavi-neovisni o redoslijedu ili vremenskom rasporedu-koji izvode međusobno povezane sigurnosne radnje na temelju logičkih odnosa. Nadalje, postoji opsežno prikupljanje podataka i praćenje diskretnih-varijabilnih stanja-kao što su položaji prekidača, pulsni signali, mjerači vremena, brojači i alarmi ograničenja analognog signala-koji služe kao primarna osnova za nadzor sustava. Vođen ovim specifičnim zahtjevima za upravljanjem i nadzorom, PLC se razvio u proizvod koji je prvenstveno osmišljen da zamijeni tradicionalni sklop-temeljen na releju i da olakša sekvencijalno upravljanje. Proizvođači PLC-a progresivno su integrirali različita komunikacijska sučelja u svoje CPU module; istodobno, paralelni napredak fieldbus i Ethernet tehnologija značajno je proširio opseg PLC aplikacija. Trajna tržišna dominacija PLC-a u osnovi proizlazi iz njegovih inherentnih prednosti: stabilnosti, pouzdanosti, tro-učinkovitosti, sveobuhvatne funkcionalnosti, fleksibilne i prikladne primjene te jednostavnosti rada i održavanja.
Sama hardverska arhitektura PLC kontrolera koristi modularnu strukturu "-blokova". Obično se sastoji od stražnje ploče (matične ploče), digitalnih I/O modula, analognih I/O modula i specijaliziranih modula-kao što su moduli za pozicioniranje i moduli za prepoznavanje crtičnog koda. Korisnici mogu dobiti potreban broj I/O točaka ili proširenjem sustava izravno na stražnjoj ploči ili korištenjem tehnologije sabirnice za postavljanje udaljenih I/O slave stanica.
Dok olakšava kontrolu različitih količina I/O točaka, PLC također posjeduje mogućnost izlaza analognih napona i digitalnih impulsa. To mu omogućuje upravljanje širokim rasponom uređaja koji mogu primati takve signale-uključujući servo motore, koračne motore i pogone-varijabilne frekvencije. Nadalje, s podrškom za-zaslon-zaslon-temeljen na ljudskim-strojnim sučeljima (HMI), PLC je sposoban zadovoljiti zahtjeve korisnika na svakoj razini upravljanja procesom.